La Universidad Autónoma de Occidente, UAO, fue la sede del 9no Encuentro departamental de turismo de naturaleza, un evento que reúne negocios y emprendimientos verdes de la región asociados principalmente al turismo de naturaleza.  

Este evento se realizó para fortalecer los procesos del turismo de naturaleza con el fin de consolidar al Valle del Cauca como un destino de talla mundial, además permitió fomentar la articulación público-privada-comunitaria del sector turismo de Naturaleza como estrategia de gobernanza en aras de garantizar la conservación del patrimonio cultural y natural del departamento, así como fomentar procesos de desarrollo local sostenible. 

“Para nosotros, desde la Universidad Autónoma de Occidente, como la Universidad de la Comunidad y para la comunidad, es muy importante poder generar este tipo de espacios de encuentro y diálogo de saberes que hacen posible que las comunidades de las zonas rurales de nuestro departamento y departamentos vecinos, como en el caso del Cauca se pueda visibilizar y promocionar convirtiendo a nuestra Universidad en una plataforma de apoyo e impulso para los emprendimientos y negocios verdes en particular el turismo de Naturaleza. Esta son acciones que sin duda siguen ratificando nuestro compromiso con la ruralidad, lo comunitario, la sostenibilidad y el desarrollo local que se puede generar a través del turismo en los territorios en los cuales hoy trabajamos”, mencionó Germán Morales, director de la Escuela de Turismo UAO. 

Este año, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, a través del Viceministerio de Turismo, Colombia Productiva y la Marca País, realizaron diferentes charlas en la UAO en las que mostraron los principales proyectos y líneas de trabajo del gobierno nacional; así mismo se expusieron las experiencias comunitarias desde la Barra en el Pacífico Vallecaucano, y los procesos en la zona rural de Pradera en la Ruiza, en la cuenca del río Anchicayá en la Reserva el Paraíso y en la zona de montaña de Combia con el trabajo con la Palma de Cera. 

“Este nuevo encuentro es la oportunidad para que expertos locales nos hablen de cómo sus iniciativas apoyan la conservación, apoyan el patrimonio natural y cultural de todos los colombianos y, por supuesto, de los vallecaucanos. Tenemos que aprovechar ese capital natural que tiene nuestro departamento”, comentó Ricardo Ariza, profesional de turismo y naturaleza, Viceministerio de Turismo.

 Además, este espacio permitió mostrar la oferta de servicios de las comunidades, emprendedores y empresarios de los negocios verdes como lo es el turismo de naturaleza. Para Vera María Peña de la asociación Ecoturística Mujeres de la Ruiza en la zona rural de Pradera “Es muy importante esta invitación, dado que nosotros queremos mostrar un territorio que ha sido maltratado por la violencia, el cual queremos resurgirlo y sacarlo Avante, queremos mostrarlo como un territorio de paz, verde, ecológico, donde la gente pueda venir a darse un paseo, a respirar aire puro, a tener unas experiencias agradables con la naturaleza y con el entorno el cual nosotros tenemos acá y queremos mostrarles. Nos estamos preparando precisamente para ofrecer los paquetes turísticos a la comunidad y también con la esperanza que podamos hacer de este un territorio de paz y tranquilidad”. 

La feria de emprendimientos y negocios verdes, la feria artesanal, el mercado campesino y la música, fueron parte de la agenda del encuentro, en donde exponentes del turismo y de las expresiones artísticas y culturales de diferentes zonas del departamento, mostraron sus experiencias y artesanías.

“Estamos contentos de participar en este nuevo encuentro, para nosotros es de gran importancia porque es un espacio para conocernos, reconocernos y hacer alianzas entre emprendedores. Con el apoyo de la Universidad Autónoma de Occidente hemos podido tener la oportunidad de visibilizarnos ante la ciudad”, expresó Mónica Morales, emprendedora, Villa Cielo Pance.