En la UAO somos un ecosistema donde la academia, la investigación y la gestión se unen para transformar con conocimiento. Desde las aulas de la Universidad hasta escenarios internacionales de investigación, la historia de nuestro egresado Johan Obando Cerón demuestra cómo la disciplina, la curiosidad y el acceso a oportunidades pueden redefinir un proyecto de vida. 

Ingeniero Mecatrónico y magíster en Desarrollo de Productos de la UAO, Johan inició su camino en la investigación en semilleros de investigación y, posteriormente, como joven investigador. Su experiencia en proyectos de visión computacional, robótica y algoritmos aplicados a sistemas energéticos despertó su pasión por la generación de conocimiento. En este proceso, comprendió que investigar no solo consiste en hallar respuestas, sino en formular las preguntas correctas. Johan recuerda que: 

“Durante mi proceso como joven investigador entendí que la investigación va mucho más allá de aplicar conocimientos: implica cuestionarse constantemente, identificar problemas relevantes y construir soluciones con impacto real”. 

Gracias al desarrollo de habilidades en escritura científica y diseño de soluciones, presentó sus primeros artículos en eventos locales, regionales y nacionales. Al respecto, el egresado comenta: 

“Fue gracias al apoyo de mis profesores que tuve la oportunidad de presentar artículos científicos inicialmente en escenarios locales y regionales, y posteriormente a nivel nacional, lo que me permitió fortalecer habilidades fundamentales para la investigación”. 

Compromiso con los jóvenes y su universidad 

Recientemente, Johan visitó la UAO invitado por el profesor Bernardo Sabogal para compartir su experiencia en la cátedra Seminario de Ingeniería con estudiantes de Ingeniería Industrial y Mecatrónica. En este espacio, dialogó sobre becas, pasantías y estudios de posgrado, reafirmando el compromiso de los egresados con su alma máter. 

“Uno de los aspectos más importantes de mi trayectoria ha sido mantener el vínculo con mi región y con mi Universidad. Siempre que tengo la oportunidad de regresar a Colombia, intento compartir mi experiencia con estudiantes y profesores”. 

Proyección internacional   

Motivado por profundizar en su formación, Johan decidió continuar sus estudios en el exterior. Fue así como se postuló a una beca en Mila, el Instituto de Inteligencia Artificial de Quebec, reconocido como uno de los centros de investigación en inteligencia artificial más importantes del mundo, en alianza con la Université de Montréal, en Canadá. Gracias a ello, fue seleccionado para cursar una maestría en Computer Science en esta institución, donde actualmente también adelanta su doctorado en la misma área, nuevamente como beneficiario de una beca otorgada por ambas entidades.

Su trabajo de investigación se centra en el aprendizaje por refuerzo, o reinforcement learning, una rama de la inteligencia artificial orientada al desarrollo de algoritmos capaces de aprender a partir de la interacción con su entorno para la toma de decisiones autónomas y eficientes. Este tipo de desarrollos encuentra aplicaciones en áreas como la robótica, el razonamiento automatizado y la toma de decisiones en entornos complejos.

“Mi verdadera pasión es hacer investigación y crear conocimiento nuevo. Me motiva la idea de ir más allá de lo que ya existe y aportar al desarrollo de nuevas tecnologías”, indica Johan. 

Su trayectoria profesional es destacada: inició como asistente en la UAO, fue estudiante investigador en Google Brain y Google DeepMind, se desempeñó como Senior Machine Learning Engineer en el sector agrícola del Reino Unido y, actualmente, es Graduate Student Researcher en Mila. Además, contribuye a la equidad en el sector a través de iniciativas como Summit of Artificial Intelligence in Latin America, SALA, y Khipu, donde facilita el acceso de estudiantes latinoamericanos a formación de alto nivel mediante becas. 

“La presencia de estudiantes latinoamericanos en estos espacios aún se limita. Por esta razón, busco participar activamente en iniciativas que fortalezcan su presencia en la investigación en inteligencia artificial”. 

No olvida de dónde viene y sabe hacia dónde va. 

A pesar de su éxito global, Johan no olvida sus orígenes. Hijo de un vigilante y una ama de casa, su camino ha estado marcado por el esfuerzo constante. Para quienes buscan seguir un camino similar, comparte tres recomendaciones clave, que les ayudarán en la postulación a becas, pasantías o programas de posgrado en el exterior: 

1. Fortalecer el inglés: el dominio del idioma es clave para acceder a oportunidades internacionales.
2. Planificar con anticipación: aplicar a universidades o becas en el exterior requiere preparación, por lo que iniciar con seis meses o incluso un año de anticipación.
3. La importancia de construir comunidad y compartir experiencias: Participar en eventos académicos, interactuar con otros estudiantes, profesores e investigadores y generar redes de colaboración te permitirán abrir nuevas oportunidades. 

Su historia es una muestra del impacto de los egresados de la UAO en escenarios globales, y de cómo el conocimiento puede convertirse en una herramienta para transformar realidades. Finalmente, Johan deja un mensaje de resiliencia: 

“Aunque el camino no siempre sea fácil, cada obstáculo es una oportunidad para crecer. Crean en su potencial, incluso cuando nadie más lo haga, y trabajen con disciplina y visión. Recuerden que no se trata solo de talento, sino de persistir cuando el camino es incierto. Aquello que hoy ves lejano se acerca con cada paso que decides dar.” 

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